Auszeichnungssprachen verwenden reinen Text und beschreiben ihn mit Befehlen in ihrer eigenen Syntax näher. Die Befehle werden "tags" genannt. Der reine Text ist also der Inhalt, die tags in der Auszeichnungssprache sorgen für die Formatierung.

Eine solche Auszeichnungssprache (XML) liegt auch den gängigen Textverarbeitungsprogrammen zugrunde. Als NutzerIn eines solchen Programms muss man sich aber im Normalfall nicht weiter mit der Auszeichnungssprache befassen.

Bekannt ist außerdem HTML (Hypertext Markup Language), das für Internetseiten verwendet wird. Eine .html-Datei wird in der Regel automatisch mit dem bevorzugten Browser geöffnet. Dieser zeigt nur die Inhaltselemente an. Um das gesamte Dokument - also Inhalt und Tags - zu sehen, muss man zum Öffnen einen Texteditor verwenden.

Auch das Textsatzsystem TeX kann zu den Auszeichnungssprachen gezählt werden. Es findet vor allem im naturwissenschaftlichen Bereich mit dem LaTeX-Paket Anwendung, da es im Hinblick auf eine geeignete Darstellung mathematischer Formeln entwickelt wurde.